A palavra golfe provém do inglês golf que, por sua vez, vem do alemão kolb, que significa taco. A origem desse esporte tem várias versões. Uma das mais prováveis é que os escoceses o tenham criado por volta de 1.400. Já em 1457, o parlamento escocês, por ordem do rei James II, proibia a prática do golfe, por considerá-lo um divertimento que afetava os interesses do país, devido à dedicação e ao tempo que o esporte exigia. Outras origens são conhecidas, desde o jogo romano chamado paganica, praticado nos séculos XVII e XVIII, em que se utilizava uma bola de couro e uma vara curva. Há ainda os que acreditam que o golfe saiu do jeu de mail, antigo jogo francês que se assemelha ao golfe, mas é praticado em espaços fechados.

As regras do golfe, tal qual são conhecidas hoje, foram definidas no século XVIII, no ano de 1744, na cidade de Edimburgo, na Escócia. Consiste em sair de um local determinado, em campo aberto, e embocar a bola no menor número de tacadas possível, em buracos estrategicamente colocados em distâncias variadas. O jogo normalmente é disputado em percurso de 18 buracos e, numa competição, quem totalizar o menor número de tacadas ao término dos 18 buracos é o campeão.

O golfe pode ser jogado individualmente ou em grupos de dois a quatro jogadores, e tem como particularidade a ausência de um "adversário" propriamente dito; o único adversário do golfista é o próprio campo, uma vez que não há nada que ele possa fazer no sentido de dificultar o desempenho de outros jogadores.

O Brasil tem hoje cerca 20.000 praticantes de golfe e 62 campos oficiais. A exemplo do que acontece no mundo, no Brasil também o interesse pelo golfe aumenta substancialmente. Há dois anos tínhamos 4 ou 5 novos projetos. Hoje há perto de 60 projetos, sendo 20 novos campos em construção ou sendo viabilizados e outros 40 novos estudos ou já em projetos.

Os clubes antigamente eram totalmente restritos aos sócios. Hoje, em alguns a pessoa pode jogar sem ser sócio, pagando o green fee, como no Búzios Golfe Clube e Angra dos Reis (Rio de Janeiro), Lago Azul Golfe Clube (Araçoiaba da Serra/SP) e Terras de São José Golfe Clube (Itu/SP).